Definita da sempre il "cuore verde d'Italia", l'Umbria si è sempre distinta per le sue coltivazioni di ulivi vantando quasi 30 000 ettari di territorio coltivato ad ulivi ed oltre 250 frantoi.

La coltivazione dell'ulivo è una delle più antiche in Italia, già presente fin dall'epoca etrusca.

All'epoca dei romani, molti patrizi scelsero per le loro ville in campagna l'Umbria, molteplici sono stati i reperti trovati di quell'epoca tra la valle del Tevere e il Nera. Durante il periodo del Medioevo ci fu il declino di questa coltivazione a causa delle lotte barbariche che interruppero questo tipo di commercio.

Con l'avvento delle prime grandi proprietà ecclesiastiche riprese questa coltivazione, anche per l'obbligo, da parte dei coloni, di piantare ogni anno un certo numero di ulivi. E' solo con il Rinascimento però che la bontà dell'olio umbro venne riscoperta e apprezzata, con i banchetti e la riscoperta del piacere della buona tavola.
Una coltivazione particolare in Umbria è quella del Moraiolo, una pianta piccola ma forte che caratterizza gli olii umbri.

Sebbene a livello nazionale la produzione dell'olio sia in percentuale alquanto ridotta, l'olio umbro si distingue per la quasi totalità di produzione di olio di un certo pregio, ottenendo nel 1997 il riconoscimento europeo della denominazione di origine protetta Umbria, l'unica a livello nazionale che racchiude una regione intera.

Il merito di tutto questo è senza dubbio l'insieme delle condizioni climatiche del territorio: il clima temperato e caratteristico della regione fa maturare le olive in maniera relativamente lenta, con risultati notevoli sul piano dell’acidità e del gusto, oltre al metodo di lavorazione dell'olio tradizionale che ne esalta il gusto.

In base alle diverse caratteristiche del territorio e alle coltivazioni di ulivo, la regione è stata suddivisa in sottozone:

  - COLLI DEL TRASIMENO
  - COLLI ASSISI-SPOLETO: La varietà prevalente è il Moraiolo
  - COLLI MARTANI: Una varietà specifica di questa sottozona è il San Felice, meno acerba e aspra che insieme al Moraiolo presenta un colore dal verde al giallo, un odore fruttato medio/forte e un sapore fruttato con forte o media sensazione di amaro e piccante.

Le principali varietà di olio presenti nella regione sono: il Moraiolo, il Leccino, il Frantoio, il San Felice, il Pendolino, l'Agogia.

L’impatto economico e produttivo del settore olivicolo nel territorio regionale si attesta, in termini quantitativi, intorno al 2% della produzione agricola, mentre rappresenta circa il 6% della Produzione Lorda Vendibile umbra, mentre, per la qualità del prodotto finale, questa è al 90% di tipo extravergine.

Per quanto riguarda la Provincia di Terni, si hanno circa 9.000 ettari coltivati ad olivo su poco più di 27.000 a livello regionale, con una resa media tra 18 e 20 q.li di olive per ettaro ed una simile resa percentuale di olio.

In Umbria, dal 1988, opera una sola Denominazione di origine protetta relativa all’olio extravergine di oliva, articolata in cinque zone.

Il territorio provinciale, in base al Decreto di approvazione della DOP, si presenta con due zone omogenee, “Colli Orvietani e “Colli Amerini”, mentre la Valnerina Ternana è aggregata alla zona “Assisi-Spoleto” ed il Comune di Acquasparta ricade sotto i “Colli Martani”.
La Regione dell’Umbria, in attuazione delle Legge 27 Luglio 1999, approvava, con L.R. 22 Dicembre 1999, n. 38, successivamente integrata con la n. 32/2000, la “Disclipina delle strade del vino dell’Umbria”, al fine di valorizzare e promuovere il territorio con un’offerta che, partendo dai prodotti tipici e tradizionali di qualità nel settore agroalimentare ed artigianale, in sinergia con le attrattive naturalistiche, culturali e storiche, potesse favorire l’ulteriore sviluppo delle imprese economiche operanti nei settori citati.

La stessa Legge Regionale, all’Art. 10, ha inoltre previsto che le disposizioni valide per il riconoscimento delle Associazioni che promuovono il settore legato alla produzione vitivinicola, vengano applicate anche per la “realizzazione delle <<Strade>> finalizzate alla valorizzazione di altre produzioni di qualità, con particolare riguardo all’olio di oliva”.

A seguito dell’approvazione del Regolamento Regionale 21 giugno 2002, n. 2 di attuazione della disciplina dell’olio extravergine d’oliva DOP umbria, in prosecuzione del lavoro già intrapreso, si costituiva un Comitato promotore per la costituzione della Associazione per la Strada dell’olio per il quale fungeva da Ente capofila il Comune di Trevi con il supporto del Consorzio di Tutela dell’Olio extravergine Dop Umbria, unitamente ad altre Istituzioni come la Camera di Commercio e la presenza di Aziende produttrici di olio DOP e/o aziende di trasformazione di detto prodotto, iscritte all’albo dell’Ente certificatore autorizzato: l’iscrizione all’albo della DOP è infatti requisito essenziale per le Aziende produttrici o di trasformazione che vogliano aderire alla Associazione.
All’unica strada dell’olio costituita nel territorio regionale ha aderito anche la Provincia di Terni.

LE VARIETA' DELL'OLIO IN UMBRIA

La realtà olivicola umbra è caratterizzata da poche varietà: il Moraiolo; il Leccino; il Frantoio; il San Felice; il Pendolino e l'Agogia.

Il Moraiolo
è olivo di non grosse dimensioni. Si caratterizza per avere i rami principali e i rami fruttiferi diretti, che si innalzano in modo caratteristico. L'oliva è di medie dimensioni, con forma tondeggiante ed è polposa e molto ricca di olio considerato di ottima qualità. La sua produttività è notevole e anche costante: caratteristica, unitamente alla qualità, che lo fa prediligere dagli olivicoltori umbri. Resiste bene al freddo e ama posizioni un po' elevate, altro aspetto che ne ha determinato la diffusione in Umbria.

Il Leccino
al contrario, ha portamento assai poderoso con chioma ampia. Si caratterizza per l'andamento inclinato dei rami principali e dei rami secondari. L'oliva è piuttosto grossa e polposa, con forma ovoidale-cilindrica e buona ricchezza di olio, anch'esso di ottima qualità. La sua produttività è buona ma forse meno costante del Moraiolo. Resiste molto bene al freddo.

Il Frantoio
pur rientrando tra gli olivi di media grandezza, ha dimensioni maggiori dei precedenti. Si caratterizza per avere i rami principali molto tortuosi ed inclinati e i rami minori tipicamente penduli. Le sue olive sono piuttosto grosse e ricche di polpa, con forma ovoidale allungata e grande contenuto di olio di ottima qualità. La sua produttività è costante ed ha una media capacità di resistenza al freddo.

Il San Felice
varietà specifica della zona DOC dei Monti Martani, contribuisce in maniera importante alla qualità degli olivi prodotti. Come pianta garantisce media resistenza al freddo, ha buona produttività e l'olio che si ottiene ha un buon contenuto in sostanze anti-ossidanti. La pianta è di media grandezza e con olive di media dimensione.

Il Pendolino
come dice il nome stesso, ha un tipico portamento pendulo e dimensioni piuttosto modeste. Le sue olive sono piuttosto grosse, con tipica forma ellittica che ricorda la falce. Ha buona oleosità pur se il suo olio non è pari a quello del Moraiolo e del Frantoio. Ha una produttività costante e ottima residenza al freddo. La sua funzione prevalente è quella di fungere da impollinatore, in particolare proprio delle varietà Moraiolo e Frantoio.

L'Agogia
presenta anch'essa un discreto sviluppo arboreo. I rami principali hanno un portamento che tende alla verticale e i rami fruttiferi sono poco penduli. L'oliva è piuttosto grossa, seppure non come quella del Frantoio, di forma ovoidale, con discreto contenuto d'olio di buona qualità. La produttività è buona e relativamente costante. Buona la resistenza al freddo, che ne consente la vita anche nelle zone montane.